Presque tous les équipements de fabrication présentent des risques de sécurité inhérents. Pour la plupart des types de machines, ces risques sont évidents, facilement identifiables grâce à une inspection visuelle ou sonore.

La source laser dans un marquage au laser ou alors machine à découper au laser ne peut pas être surveillé par l’utilisateur visuellement ou de manière audible sans l’utilisation d’un équipement spécial. Par conséquent, des classifications de sécurité spécifiques sont données aux dispositifs laser afin que le degré de danger puisse être compris et les risques atténués pour éviter les accidents.

Tous les appareils laser doivent être étiquetés pour identifier le niveau de risque de sécurité laser, appelé classe de sécurité laser.

Il existe 4 classes de sécurité laser en fonction du degré de risque, la classe 1 étant le risque le plus faible et la classe 4 le risque le plus élevé. Dans certaines de ces classes se trouvent un certain nombre de sous-classes spécifiques à la configuration du système, en particulier la longueur d’onde du laser et / ou son AEL (Accessible Emission Limit) c’est-à-dire le degré de puissance émise par le laser et le temps d’exposition avant qu’il ne devienne dangereux.

Le risque de dommages à la vue est de loin le plus grand danger pour l’utilisateur. Cela peut être permanent ou temporaire en fonction de la puissance et de la longueur d’onde du laser ainsi que de l’AEL.

D’autres risques concernent des dommages aux matériaux biologiques, par exemple des dommages à la peau, ou non biologiques ainsi que le risque de provoquer un incendie et / ou une explosion au contact de matériaux inflammables ou combustibles tels que le pétrole, les gaz inflammables, etc.

Dans une machine de marquage laser, de gravure laser ou de découpe laser, la source laser à n’importe quelle longueur d’onde est toujours de classe 4. Le risque laser de classe 4 peut être réduit par l’ajout de mesures de sécurité supplémentaires et de dispositifs intégrés autour de la source laser

La classe 1 définit le marquage au laser ou alors machine à découper au laser comme présentant le risque le plus faible. Une machine laser de classe 1 peut être utilisée dans presque tous les environnements adaptés à un appareil électronique et n’émet aucun rayonnement laser nocif.

Pour répondre aux exigences de la classe 1, le risque laser doit être contenu dans une enceinte «  étanche à la lumière  » avec tous les panneaux d’accès utilisés pour le fonctionnement général verrouillés et tous les panneaux de service étant fixés avec des vis ou des fixations semi-permanentes similaires, de sorte que l’ouverture du les panneaux de service nécessitent l’utilisation d’un outil.

Lorsqu’un panneau d’accès verrouillé est ouvert, un indicateur doit indiquer que le système est passé de la classe 1 à la classe 4 et l’alimentation du laser doit être coupée afin d’éviter tout fonctionnement accidentel.

La classe 2 est essentiellement la même que la classe 1, cependant, ce type de machine incorpore un laser de guidage visible à< 1mW. Ce sera généralement un laser de guidage rouge à la longueur d’onde de 655 nm

La classe 3 n’est généralement pas applicable pour une machine de marquage laser ou de découpe laser et est plus communément attribuée à un équipement incorporant un laser de guidage très puissant et visible, généralement à 5 mW.

La classe 4 est la plus dangereuse de toutes les classes de sécurité laser. Une machine de marquage laser de classe 4 expose l’utilisateur à un rayonnement laser potentiellement immédiat et nocif et ajoute un risque d’endommagement des matériaux qui peuvent brûler et / ou exploser.  L’utilisation d’un laser de classe 4 doit être limitée à une zone spécifiquement désignée et dûment signée, séparée de la zone de travail générale. Les opérateurs de lasers de classe 4 doivent être spécialement formés et informés des risques et porter des EPI spécialement configurés lorsqu’ils travaillent dans la zone de classe 4 désignée.

Dans un monde parfait, seules des machines de marquage laser ou de découpe laser de classe 1 ou 2 existeraient, mais dans certaines circonstances, l’enceinte de sécurité devient un obstacle au processus. Dans ce cas, des lasers de classe 4 sont nécessaires, cependant, un laser de classe 4 ne doit jamais être utilisé sans que le propriétaire et l’utilisateur soient pleinement conscients des risques pour la sécurité et aient mis en place des mesures de sécurité pour éviter les accidents inutiles.

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