Caoutchouc naturel
Le caoutchouc naturel est formé à partir d’une sève liquide, appelée latex, que l’on trouve dans certains arbres et certaines plantes. Il existe plus de deux mille types d’arbres qui produisent cette sève liquide, mais la majorité du caoutchouc naturel provient d’un arbre appelé Hevea brasiliensis (l’arbre à caoutchouc). Le caoutchouc naturel présente une grande résistance à la déchirure, à l’abrasion et aux basses températures.
Caoutchouc synthétique
Le caoutchouc synthétique est fabriqué à partir de produits chimiques dérivés du charbon ou du pétrole brut. Une fois cette matière première raffinée, elle produit du naptha, une huile inflammable, qui est combinée à du gaz naturel pour créer des unités de monomères. Ces unités monomères fusionnent pour former des chaînes de polymères. Les polymères étant produits artificiellement, les caoutchoucs synthétiques peuvent avoir de nombreuses propriétés différentes adaptées à de nombreuses applications. D’une manière générale, le caoutchouc synthétique est plus résistant aux températures élevées, à l’abrasion et au vieillissement que le caoutchouc naturel, et il est également moins cher à produire en masse.